Cómo almacenar la leche materna de forma segura: una guía para nuevas madres

Como muchas recomendaciones relacionadas con bebés y niños, las directrices de uso y almacenamiento de la leche materna parecen cambiar regularmente. Puede ser difícil para una madre saber cómo almacenar la leche materna, cuándo usarla y cómo saber si sigue siendo segura. Un desafío aún mayor es descubrir qué hacer con tu preciada leche si ya no se considera segura para que la ingiera tu pequeño. ¡Sabemos que no quieres simplemente tirar todo ese oro líquido por el desagüe!

La Academia Americana de Pediatría (AAP) ha cambiado discretamente una de sus recomendaciones para el almacenamiento y uso de la leche materna. Aquí te presentamos lo que las familias necesitan saber, además de algunos usos creativos para la leche materna que ya no cumple con los requisitos de seguridad.

Alimentar a tu hijo directamente del pecho (aunque no siempre es fácil) es relativamente sencillo. Tu pequeño se engancha y comienza la alimentación. Sin embargo, cuando la leche materna es extraída, el escenario es completamente diferente. Hay saneamiento y congelación, y fechas de caducidad, así como piezas de extractor y bolsas de almacenamiento, la lista continúa. ¿Por qué hay tantas más recomendaciones para la leche extraída?

Realmente se reduce a las bacterias y la mejor composición nutricional. La leche recién extraída tiene la mejor composición en términos de células maternas, nutrientes, anticuerpos protectores y otras propiedades beneficiosas. Cuanto más tiempo la leche no se usa y se somete a fluctuaciones de temperatura, más disminuyen estas buenas propiedades. Además, más posibilidades tienen las bacterias de crecer.

La leche materna no es estéril, ni siquiera directamente del pecho. De hecho, contiene bacterias, virus, patógenos, hongos y una variedad de otros microorganismos. Muchos de estos organismos pueden ayudar a tu pequeño con la inmunidad y la construcción de su flora intestinal, aunque los patógenos identificados y la cantidad varían de mujer a mujer. Sin embargo, pueden surgir problemas con la composición de tu leche materna si no se almacena o usa correctamente.

Todas las mamás se alegraron cuando la AAP revisó algunas de sus directrices de almacenamiento. ¿Por qué? Porque las recomendaciones de almacenamiento y uso de la leche materna son bastante estrictas. Como resultado, a veces las mamás se enfrentan a leche materna no utilizada que ya no se considera segura para alimentar a su bebé, pero que aun así es devastador tirar por el fregadero (¡puede que no tengas que hacerlo! Pero de eso hablaremos más adelante). Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre cómo almacenar tu leche materna.

Antes de almacenar tu leche, hay algunas pautas que debes seguir. El objetivo principal es mantener todo lo más limpio posible. Cuanto más estériles estén la superficie, los biberones, las piezas y las manos, menos gérmenes y bacterias se introducirán en la leche.

Se ha descubierto que la leche materna mantiene muchas de sus propiedades inmunológicas cuando se almacena en recipientes de vidrio o plástico duro libres de polietileno. Además, estos recipientes suelen estar libres de BPA (¡no olvides comprobarlo!). Si te preocupa que el vidrio se rompa al congelarse o calentarse, es posible que prefieras usar plástico apto para alimentos. Asegúrate de limpiar a fondo todos los recipientes antes de usarlos.

Cuando estés lista para extraer o transferir tu leche a un recipiente, lava bien tus manos con agua y jabón. Un desinfectante de manos a base de alcohol también es adecuado. Haz todo lo posible por mantener tu área, las piezas del extractor y los recipientes lo más higiénicos posible, tocándolos solo con las manos limpias y colocándolos sobre superficies limpias. Afortunadamente, ¡no necesitas preocuparte por limpiar tus pechos o pezones antes de extraer la leche!

Después de extraer la leche, deberás usarla o almacenarla de acuerdo con las directrices de los CDC. La leche recién extraída solo se puede mantener a temperatura ambiente (15-25 grados Celsius) durante un máximo de cuatro horas. Una vez transcurrido este tiempo, ya no es seguro dársela a tu pequeño, independientemente de si bebió de ella o no. Si te acercas al límite de cuatro horas, es mejor congelarla o guardarla en el refrigerador.

Si acabas de terminar de extraer leche y quieres almacenarla inmediatamente, debes colocarla en un recipiente limpio con tapa a prueba de fugas o en una bolsa de almacenamiento de leche materna. Luego, puedes guardarla en un refrigerador o congelador que tenga una temperatura uniforme. La leche recién extraída puede durar hasta cuatro días en el refrigerador (4 grados Celsius) o seis meses en el congelador (0 grados Celsius o menos). Si bien seis meses es generalmente lo mejor, la leche recién extraída y almacenada inmediatamente que se mantiene hasta por 12 meses en un congelador sigue siendo segura para usar.

Asegúrate de etiquetar toda tu leche con la fecha en que fue almacenada y/o su fecha de vencimiento. Es mejor congelar la leche en pequeñas cantidades para que no se desperdicie nada al descongelarla. Si no crees que tu bebé usará la leche dentro de los cuatro días, es mejor congelarla inmediatamente que mantenerla en el refrigerador.

No es raro extraer solo una o dos onzas cuando se intenta acumular una reserva en el congelador, se trata con un bebé que está dentando y no se agarra bien, o se maneja una sobreproducción de leche. Esto puede llevar a tener varias botellas en la nevera y otras nuevas en el mostrador, cada una con solo una onza. No tiene sentido congelar una cantidad tan pequeña, ¿así que se pueden mezclar?

Las madres de todo el mundo celebraron recientemente cuando la AAP reconsideró la recomendación que anteriormente decía que la leche recién extraída (a temperatura corporal) debía enfriarse en un recipiente separado antes de poder añadirla a la leche previamente refrigerada o fría. Esto generaba una tarea más para los padres en lo que respecta al almacenamiento de la leche.

Ahora, la AAP afirma: "Las madres pueden mezclar leche caliente y fría, o incluso considerar juntar la leche de 24 horas, lo que puede ayudar a equilibrar la variabilidad de nutrientes debido al tiempo de extracción o al vaciado del pecho". Por lo tanto, ¡puedes mezclar leche siempre que cumpla estas condiciones!

Si necesitas alimentar a tu bebé usando tu leche congelada almacenada, estas son las pautas que debes seguir. Descongela primero la leche materna más antigua; muchas madres siguen la regla: "primero en entrar, primero en salir". Para descongelarla, puedes dejarla en el refrigerador durante la noche, pasarla bajo un grifo con agua tibia o colocarla en un recipiente con agua tibia. Se recomienda agitar la leche regularmente para ayudar a un calentamiento uniforme y evitar puntos calientes.

Nunca se recomienda calentarla en agua caliente, en la estufa o en el microondas, ya que puede dañar la calidad y composición de la leche.

Para la leche descongelada en el refrigerador, tienes 24 horas para usarla antes de que se considere que ya no es segura para alimentar a tu bebé. El reloj comienza a correr tan pronto como se descongela por completo. Si calientas tu leche usando el método del agua, debes usarla dentro de las dos horas. Una vez que tu leche esté descongelada, no puedes volver a congelarla.

Si tu pequeño no termina toda la leche que descongelaste o extrajiste recientemente, puedes seguir ofreciéndola hasta dos horas después de que terminó de alimentarse. Si no la consume dentro de dos horas, debes dejar de ofrecérsela a tu pequeño. Sin embargo, no la devuelvas al refrigerador o congelador, se considera contaminada y no se puede usar para futuras alimentaciones.

Hay muchas razones por las que puedes tener leche sobrante. Podrías tener un biberón que tu bebé no terminó, podrías descubrir una alergia alimentaria en tu bebé o que tienes leche con alto contenido de lipasa que no beberá, podrías haber terminado de amamantar y aún tener una reserva, o podrías haberla dejado en el refrigerador un día demasiado tiempo. Siempre que esta leche no esté estropeada, ¡puede ser segura para otros usos!

• Agita tu leche. Si permanece separada o produce "grumos", es probable que se haya estropeado.
• Huélela. Si la leche huele rancia (lo cual es diferente del olor jabonoso que puede adquirir al congelarse), ya no es buena.
• Pruébala. Puedes probar tu leche; si sabe rancia o, bueno, a leche estropeada, entonces ya no se puede usar de ninguna manera.

Si tu leche no está estropeada, aún contiene propiedades beneficiosas. Esto es cierto incluso si ya no puedes dársela de forma segura a tu hijo. ¡Aquí hay algunas otras formas en que puedes usarla!

• Aplícala en la dermatitis del pañal y deja que se seque antes de volver a poner el pañal.
• Aplícala en el eccema y deja que se seque al aire.
• Añade la cantidad suficiente al baño del bebé para que el agua se enturbie y deja que calme su piel.
• Aplícala en la costra láctea y deja que se seque al aire.
• Mézclala con agua hasta que se enturbie y aplícala sobre picaduras de insectos o quemaduras solares.

La leche recién extraída también se puede aplicar en los pezones doloridos para ayudar a aliviar las molestias y la sequedad.

La leche materna es realmente oro líquido, ya sea que se le dé a tu hijo o se use en remedios caseros. Sin embargo, para asegurarte de que sea segura y de la más alta calidad, sigue todas las pautas de almacenamiento y preparación establecidas por los CDC y la AAP.