Tabla de contenidos
Con el aumento de las tasas de deterioro cognitivo, desde la enfermedad de Alzheimer, la demencia, así como condiciones relacionadas como el Parkinson, entre las poblaciones más jóvenes, y el agotamiento de nuestros bancos de atención debido al uso ininterrumpido de tecnología y redes sociales, la salud cerebral es lo más importante (¡valga la redundancia!) para todos en estos días. Es tentador subirse al tren de la patologización al primer signo de olvido o niebla mental; los diagnósticos tempranos pueden ser clave para retrasar la progresión de enfermedades reales, pero también podríamos hacer bien en detenernos y evaluar la verdadera causa, llamada nidana en la medicina ayurvédica, de cualquier desequilibrio, cognitivo o de otro tipo, para poder encontrar la solución más efectiva. Incluyendo determinar si lo que estamos experimentando es incluso un "trastorno" o no, o parte de una transición natural de la vida que puede ser apoyada en lugar de "curada".
¿Qué es la niebla mental menopáusica?
La niebla mental, el olvido y los cambios de humor que se presentan (o aparecen repentinamente con suficientes maletas para una estancia de varios años) durante los últimos treinta y cuarenta de una mujer son un ejemplo clásico de un desequilibrio que no es una "enfermedad" genuina. En la mayoría de los casos, este cambio en la química de nuestro cuerpo-cerebro es parte de la transición natural de la perimenopausia, cuando una mujer se acerca al cese de sus ciclos menstruales.
Dependiendo de la persona, la perimenopausia (y los síntomas asociados) puede durar hasta 10 años antes de que una mujer deje de sangrar; para otras, la transición es más como un mes "activo", el siguiente mes "inactivo", y eso es todo. La menopausia se define por la ausencia de ciclos menstruales (sangrado) durante un año completo (12 meses).
En cualquier caso, el Ayurveda describe los cambios en todo el sistema como un factor de kala, o tiempo, lo que cambia el enfoque del tratamiento. En otras situaciones, hay desviaciones de la "normalidad" de una persona, o prakrti, y las intervenciones están destinadas a devolverlos a esa línea de base única. Sin embargo, cuando Kala está involucrada, en realidad estamos estableciendo una nueva línea de base. En el caso de la menopausia, el organismo se mueve de la etapa de vida amplia definida por pitta dosha, que está compuesta por los elementos fuego y agua y se caracteriza por la actividad y la transformación, a una etapa de vida definida por vata dosha, que está compuesta por los elementos aire y espacio y se caracteriza por la sutileza y la ligereza.
La identidad central de una persona no cambiará necesariamente en esta transición, pero la forma en que expresan ese yo, su capacidad para interactuar en el mundo y sus objetivos y prioridades podrían cambiar.
De cierta manera, la menopausia es casi idéntica a los cambios que experimentamos en la pubertad, otro cambio significativo de un mundo de juego e inocencia (kapha dosha) a uno de metas y responsabilidades (pitta), pero a la inversa.
De hecho, recordar (si podemos) el estado de nuestra mente adolescente poseída por las hormonas es una herramienta útil para comprender y trabajar con lo que sucede durante la menopausia. Si bien los adolescentes tienen mala fama por ser malhumorados, no prestar atención, hacer cosas tontas y necesitar dormir y comer todo el tiempo, estas características no son realmente su culpa (al menos, no del todo su culpa). Cuando las hormonas reproductivas comienzan a aumentar, la composición química del cuerpo y el cerebro cambia drásticamente, lo que requiere grandes cantidades de energía y tiempo de integración para el crecimiento. Las hormonas en general se consideran un tipo de agni, o fuego, en Ayurveda, y vemos esa conflagración en los apetitos insaciables, los ataques de pasión, las emociones intensas y la piel irritada por los que los adolescentes son conocidos. El cerebro mismo también está experimentando una remodelación estructural, eliminando recuerdos innecesarios y creando nuevas vías para hábitos y habilidades. Si bien los adolescentes se parecen más a los adultos por fuera, sus córtex prefrontales (el área del cerebro responsable de la función ejecutiva y el discernimiento) no están completamente desarrollados, por lo que se guían más por el impulso que por la lógica (de ahí las decisiones ilógicas y la clásica respuesta parental de "¿en qué estabas pensando???". Respuesta: no estaban pensando).
La caída en picada del estrógeno
En el otro lado de esta transición, la menopausia invierte el equilibrio hormonal que alcanzó su punto máximo en la pubertad y se mantuvo relativamente estable en nuestros veinte y treinta, causando un cambio en los ritmos que una vez nos permitieron estar presentes y productivas en el mundo material.
Alrededor de los treinta y cinco años, las reservas naturales de estrógeno de una mujer disminuyen rápidamente, seguido de una marcada disminución de la progesterona más cerca de la menopausia misma.
Estas dos hormonas reproductivas femeninas principales actúan en una hermosa asociación durante los años de la menstruación: el estrógeno ayuda a nutrir y madurar los óvulos que se liberan en la ovulación con una oleada de progesterona, que luego ayuda a mantener el revestimiento uterino para una posible implantación. La progesterona suaviza la intensidad de las emociones que el estrógeno es conocido por inducir; de ahí, cuando disminuye hacia el final del ciclo antes del sangrado, esas emociones podrían resurgir como "SPM".
Además de sus funciones reproductivas, sin embargo, el estrógeno participa en varios controles y equilibrios fisiológicos que fluctúan con el ciclo (y, naturalmente, cambian en la menopausia): la termorregulación, los ritmos circadianos (incluido el sueño y la regulación del metabolismo/azúcar en la sangre) y la percepción sensorial se encuentran entre los más importantes.
Durante la perimenopausia, la disminución de la cantidad de estrógeno circulante en el sistema producirá una ovulación menos predecible, lo que significa que la progesterona no estará disponible de manera confiable para "controlar" el estrógeno que existe. Cuando hay más estrógeno relativo en comparación con la progesterona, se conoce como "dominancia estrogénica", que también puede ocurrir fuera de la menopausia por otras razones. Cuando esto sucede naturalmente, sin embargo, los períodos pueden volverse irregulares y abundantes, y hay más cambios de humor, pero no necesariamente habrá sofocos.
Los cambios en estos patrones de ovulación pueden ser difíciles de precisar, especialmente en nuestro mundo, donde el vata, en forma de movimiento intenso y errático, aumento de la estimulación mental y estrés general, domina. Una mujer de entre treinta y cuarenta años podría notar cambios en la ovulación debido a una perimenopausia (temprana), o simplemente podría ser una función del estrés y la falta de nutrición y rutina en su vida. Esto puede suceder porque el cuerpo, en su profunda sabiduría y deseo de mantenerse vivo, priorizará las hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina sobre las hormonas reproductivas (no puedes tener bebés si estás muerta).
Cuando el estrés es alto y/o crónico, las glándulas suprarrenales que producen hormonas del estrés podrían agotarse y recurrir a otros recursos para mantener el estado del sistema nervioso simpático; la progesterona puede convertirse en cortisol en un proceso conocido como el "robo de cortisol" (o, como lo llama la Dra. Claudia Welch, "el síndrome del cubo").
Sin suficiente progesterona, la ovulación no ocurrirá, y puede resultar en dominancia de estrógenos (incluso relativamente, es decir, no un exceso de estrógenos en un sentido absoluto, sino más bien en relación con la progesterona); es posible que aún sangre, pero los períodos podrían ser irregulares y la fertilidad se verá afectada. El control de la natalidad hormonal también detendrá la ovulación (a propósito) manipulando artificialmente los niveles hormonales; cuando una mujer deja de tomar estos productos farmacéuticos, como ocurre con mayor frecuencia cuando las mujeres de treinta años deciden intentar quedar embarazadas, los períodos naturales y los ciclos de ovulación podrían no regresar de inmediato, ya que el cuerpo recuerda cómo y cuándo iniciar la cascada hormonal.
Supongamos que el robo de cortisol ocurre con bastante regularidad en los treinta. En ese caso, uno podría imaginar lo que sucedería una vez que una mujer entra en la ventana perimenopáusica: la progesterona ya está agotada, por lo que el cambio adicional en el equilibrio estrógeno/progesterona exacerbará las irregularidades transitorias, elevando el vata como una fuerza de inestabilidad y a través del agotamiento general.
Así es tu cerebro sin estrógeno
En cuanto al cerebro en sí, el estrógeno (y su ausencia) nuevamente contribuye a nuestro estado de no sentirnos como antes. Su papel en los ritmos metabólicos y del sueño afectará fuertemente el estado del microbioma, lo que a su vez afecta las señales que se envían a través del eje intestino-cerebro al sistema nervioso y la posterior producción de hormonas y neurotransmisores. Cualquiera que haya sufrido privación del sueño por cualquier motivo sabe lo nebuloso que parece el mundo cuando no se ha descansado, por lo que las alteraciones del sueño menopáusico (generalmente debido a los sofocos o al despertar entre la 1 y las 3 de la mañana) afectarán directamente la cognición. Del mismo modo, un estrógeno más elevado (incluido en relación con la progesterona) contribuirá a la inflamación y al aumento de la glucosa en sangre, un estado similar a la respuesta al estrés en general. Y con el azúcar en sangre irregular, las reservas de energía y la resistencia del cuerpo se verán afectadas.
La relación estrógeno-glucosa también juega un papel en cómo el cerebro cambia literalmente durante la menopausia. Durante los primeros años, la red de receptores de estrógeno se desacopla del sistema bioenergético.
Dado que los cerebros de las mujeres tienen más receptores de estrógeno que los hombres de testosterona, las mujeres generalmente establecen más conexiones/comunicaciones en general durante la etapa pitta de la vida, cuando el estrógeno está repleto y fluye libremente mes a mes.
En la menopausia, la caída del estrógeno significa naturalmente que esas conexiones disminuyen en calidad y cantidad, lo que resulta en un pensamiento más lento/opaco, una memoria reducida y una capacidad generalmente comprometida para comunicarse y autorregularse.
Al mismo tiempo, el cerebro necesita encontrar una nueva fuente de combustible cuando el estrógeno disminuye. El cerebro normalmente funciona con glucosa, y los tanques permanecen llenos cuando todos esos receptores de estrógeno están activos. Cuando el estrógeno se desploma, también lo hace el combustible, y el cerebro se vuelve irritable. Afortunadamente, este aspecto de la transición es solo temporal y se resolverá una vez que el cerebro cambie a usar cetonas como combustible en lugar de glucosa (que es una de las razones por las que una dieta baja en carbohidratos puede ser útil en todos los casos de deterioro cognitivo y déficit de atención, incluidos los declives "naturales" debido a la edad sin una verdadera patología).
La materia blanca del cerebro y el metabolismo de la glucosa disminuyen y se mantienen bajos durante la etapa vata de la vida, beneficiándose de los cambios dietéticos descritos a continuación, pero las razones de la niebla cerebral a corto plazo, la disminución del flujo sanguíneo cerebral y la materia gris no son duraderas. También ayuda a explicar por qué los problemas de memoria comenzarán mucho antes de cualquier cambio en la menstruación.
La investigación sobre la eficacia de la terapia de reemplazo hormonal en los cambios cognitivos menopáusicos es mixta. Pero, cuando consideramos el papel del robo de cortisol/vata que precede a la menopausia, vemos una gran conexión. Para las mujeres con niveles de estrógeno equilibrados (menos afectados por el estrés), los cambios de azúcar en la sangre son menos pronunciados o ni siquiera están presentes, por lo que el cambio de la menopausia podría sentirse menos dramático.
Remedios herbales ayurvédicos para la salud cerebral menopáusica
El hecho de que el Ayurveda no considere la menopausia como una "enfermedad" per se no significa que simplemente dejemos que vata tome el control y nos preparemos para una montaña rusa de emociones, fatiga y confusión que durará una década. Nuestras intervenciones ayudan a suavizar y asistir el flujo natural del estrógeno, para que lleguemos a la otra orilla de la menopausia habiendo flotado por un suave río lento (¡mucha jugosidad!) en lugar de habernos tirado por un acantilado. En general, el enfoque se centra en manejar el vata, aunque pitta y kapha también contribuyen a diferentes patrones de síntomas.
Cuando el estrógeno comienza su declive temprano y el cerebro comienza su cambio de combustible, queremos estabilizar el metabolismo/agni. Durante esta transición y después, el cuerpo y el cerebro necesitarán poder digerir y absorber fuentes de nutrición más densas (brmhana) (es decir, una dieta equilibrada para vata, llena de alimentos cálidos, pesados y grasos) para contrarrestar el predominio general de vata, y para ayudar a mantener el colesterol que se requiere para toda la producción de hormonas suprarrenales (incluso después de la menopausia, cuando los ovarios detienen la producción de estrógeno, las suprarrenales aún producen una pequeña cantidad; aquí también es donde los hombres producen pequeñas cantidades de estrógeno para funciones no reproductivas). Pero antes de adoptar una dieta más brmhana, debe tener suficiente agni para evitar que se convierta en desechos metabólicos.
Un enfoque moderado incluye:
Comer 2-4 comidas al día a intervalos regulares, comiendo hasta saciarse, para no necesitar picar entre comidas.
Dejar pasar de 12 a 14 horas entre la última comida del día y el desayuno (tienda a 12 horas si aún está menstruando).
Consumir 2-3 porciones de media taza de frijoles y legumbres al día (para fibra y proteínas de fácil digestión).
Consumir proteínas animales según la capacidad digestiva, especialmente en el almuerzo.
Minimizar la cafeína y el alcohol (que afectan el azúcar en la sangre); evitar el café antes de la comida en el desayuno, lo que puede reducir el agni en general, alterar los niveles de cortisol y afectar las hormonas del sueño más tarde en el día.
Cocinar con ghee, una fuente significativa de ácido butírico, que alimenta el microbioma intestinal y cruza la barrera hematoencefálica para apoyar la cognición y la memoria; también apoya el agni sin aumentar el pitta (su acción especial, o prabhava, según el Ayurveda).
Cuando los niveles de progesterona bajan, ya sea por el robo de cortisol o durante las etapas posteriores de la menopausia, el Ayurveda nos recuerda que el equilibrio puede restaurarse suavemente. Hierbas como Vitex (Nirgundi), los nervinos nuez moscada, bacopa y rosa, junto con adaptógenos como Shatavari y Ashwagandha, ayudan a nutrir el cuerpo para que recupere la armonía hormonal.
Para la inflamación general, debido al azúcar en la sangre y/o la falta de sueño, Ayurveda tiene varios potentes antiinflamatorios que caen en la categoría de medhya rasayanas (rejuvenecedores para la mente):
Bacopa (Bacopa monnieri)
Gotu Kola (Centella asiatica)
Shankpushpi (Convolvulus prostratus)
Jengibre
La suplementación con vitamina D y aceite de pescado también puede ser útil.
Otras hierbas que pueden favorecer el sueño al calmar la ansiedad y mantener el azúcar en sangre (te despiertas del sueño si baja demasiado) incluyen lavanda, melisa, kava y valeriana; la pasiflora también está bien estudiada para apoyar el insomnio menopáusico (despertar entre la 1 y las 3 de la mañana).
Autocuidado para Vata
En el Ayurveda, la función de la mente no solo se localiza en el cerebro; sin embargo, todo el cuerpo es el hogar del canal de la mente, o manovaha srotas, y en particular, la piel. Dado que el tacto es el sentido que experimentamos a través de la piel, y el sentido más asociado con vata (junto con el sonido), la práctica de abhyanga es un componente importante de cualquier rutina de autocuidado menopáusico, o cuando hay alteraciones o irregularidades mentales.
Cuando masajeamos suavemente aceite en la piel por la mañana y/o por la noche, estamos limpiando y nutriendo este órgano tan grande de percepción y digestión sensorial, ayudando a regular el vata de afuera hacia adentro.
Al mantener un microbioma cutáneo sano, las respuestas inmunes e inflamatorias del cuerpo se mantienen bajo control. Y por supuesto, el signo distintivo de vata, la sequedad, se calma con el propio aceite; se pueden emplear fórmulas especiales como el ghee shatavari para apoyar la sequedad vaginal como un abhyanga más localizado.
Aunque no parezca obvio, el abhyanga también es una respuesta tradicional a lo que la gente intenta lograr hoy en día haciendo entrenamientos de fuerza intensos y consumiendo dietas ricas en proteínas. Si bien estas actividades pacifican técnicamente el vata y pueden hacerse de forma saludable, el agni naturalmente disminuido en la etapa vata de la vida (y durante la perimenopausia) puede dificultar la digestión de este alimento ultradenso (proteínas) necesario para mantener la masa muscular para levantar pesas (o cualquier ejercicio intenso). El abhyanga mantendrá el tono muscular, la circulación y la elasticidad de la piel, y ofrecerá un brmhana suplementario que no necesita ser "digerido" internamente si el agni es bajo.
Al reducir el vata en general, también protegemos el cuerpo de la pérdida ósea innecesaria que puede acelerarse por el estrés o la mala digestión/absorción de nutrientes debido al estrés. Estrechamente relacionados con el vata y el sistema nervioso, los huesos pueden fortalecerse levantando objetos pesados y practicando la relajación intencional a través de prácticas como el abhyanga, el yoga restaurativo, el tiempo en la naturaleza u otras actividades creativas que te hagan sentir tú misma.
Conclusión
No importa dónde te encuentres en tu viaje menopáusico, o si estás acompañando a una mujer en el suyo, esperar y aceptar las capas de cambio involucradas es clave para preservar tu sentido de identidad y cordura. Los humanos somos una de las pocas especies animales que experimentan la menopausia, lo que sugiere que hay un gran propósito en el poder de las mujeres al otro lado de su era menstrual para nuestro bienestar colectivo. Los contratiempos que sentimos en nuestra función cognitiva durante esta transición pueden provocar miedo o tristeza (¡típico de vata!) por perder "quién soy", pero ¿qué tan increíble y emocionante será conocer y crecer en la versión de ti misma que emerge con tu "nuevo" cerebro?
Escrito por: Jennifer Kurdyla
Jennifer Kurdyla es una practicante de Ayurveda, herbolaria, profesora de yoga y escritora con sede en Brooklyn, Nueva York. Comprometida a compartir las antiguas herramientas del Ayurveda y el yoga con las comunidades modernas, ayuda a sus clientes y estudiantes a descubrir rituales personalizados que apoyan su bienestar en cuerpo, mente y espíritu.
Exeditora de libros y graduada de la Universidad de Harvard, es coautora de Root & Nourish: An Herbal Cookbook for Women's Wellness (Tiller Press, 2021), y autora del próximo libro, Sense-Care is Self-Care: Ayurveda & Yoga for Mental Resilience. Lea más sobre sus servicios de salud holísticos y recursos educativos en www.jenniferkurdyla.com y en Substack.
Fuentes
- Menopausia y niebla cerebral: cómo la terapia hormonal puede apoyar la salud cognitiva
- Dinámica temporal y geográfica de la carga de la enfermedad de Parkinson de inicio temprano
- Los diagnósticos de demencia de inicio temprano y Alzheimer aumentaron un 373 por ciento en la Generación X y los Millennials
